Estudi per a «Els contrabandistes» (anvers) Figura llegint i planta i alçat per al segon jardí de la Casa Sorolla (revers)

Per la nota autògrafa en la part dreta de l'anvers, es tracta d'un estudi per a l'obra "Els contrabandistes", pintada per Sorolla en 1919 per encàrrec de Thomas Fortune Ryan (Pantorba núm. 1823).

Ryan, un dels principals col·leccionistes nord-americans d'obres de Sorolla, va encarregar al pintor en 1913 dos quadres: "Ball en el cafè Novetats de Sevilla", que va pintar en 1914, i "Els contrabandistes", la realització dels quals va dilatar fins a 1919. El propi artista comentava a la seva dona en carta datada el 10 d'octubre de 1913: "li costaran bastants milers de duretes, perquè un d'ells és de força" (Cf. LORENTE, PONS-SOROLLA i MOYA, Epistolaris de Joaquín Sorolla II. Correspondència amb Clotilde García del Castell, Barcelona, Anthropos, 2008, carta núm. 92). Per tots dos quadres va pagar Ryan la quantitat de cent cinquanta mil pessetes.

Aquestes composicions responen a una primera idea de Sorolla, centrada en els contrabandistes transportant la seva mercaderia a lloms de rucs, per camins rocosos. "Seduït pels penya-segats d'Eivissa, que li permetien, de manera més acusada encara que a Xàbia, representar vistes de la mar de dalt cap avall, l'artista va canviar d'idea. Recordant les tradicions dels contrabandistes a l'illa i les seves rutes costaneres, va realitzar diversos estudis de les roques amb fons de mar" (Cf. BARÓ i DÍEZ, Joaquín Sorolla: 1863-1923, Madrid, 2009, pàg. 464-465).